幾千年前，鴉片最早產(chǎn)于一個(gè)炎熱、干旱的中東國(guó)家。當(dāng)時(shí)一些土著人發(fā)現(xiàn)在罌粟植物連續(xù)一年的生長(zhǎng)期中，有7到10天的 一個(gè)階段，在此時(shí)期能生產(chǎn)一種食用后能夠減輕痛苦的物質(zhì)。
今天的鴉片收割者用一種尖銳的工具輕輕切開(kāi)而不是切穿尚未成熟的種子，一種白色的物質(zhì)就會(huì)從切口處分泌出來(lái)，經(jīng)過(guò) 氧化變成棕褐色，從而稱為樹(shù)膠。這種樹(shù)膠構(gòu)成了歷史上使用鴉片作為藥品的基本成分，嗎啡和海洛因就是從這種物質(zhì)中提煉出。
《奧德賽》（公元前的著作）一書(shū)中有一段文字：海倫，宙斯之女，將一種能夠使人忘掉不幸的忘憂藥拌入他們正在飲用 的葡萄酒中。于是那些喝下這種混合物的人整天不流一滴眼淚，縱使他們的母親或父親故去，甚或其兄弟或疼愛(ài)的兒子在其面前被 殺死，他們也依然如此。
文中所描述的忘憂藥，現(xiàn)在看來(lái)只能是鴉片。
鴉片在希臘醫(yī)學(xué)中非常重要。古希臘最后一位偉大的醫(yī)生加倫曾強(qiáng)調(diào)使用鴉片要謹(jǐn)慎，但同時(shí)他也覺(jué)察到鴉片是一種幾乎 無(wú)病不治的萬(wàn)靈藥，他指出：它可以預(yù)防中毒和有毒的蟲(chóng)子叮咬，能治療慢性疼痛、頭暈、耳聾、癲癇、中風(fēng)、視力模糊、失聲氣 喘、各種咳嗽、呼吸緊張、腹痛、黃恒、肝硬化、結(jié)石、泌尿系統(tǒng)疾病、發(fā)燒、水腫、麻風(fēng)病、婦科疾病、憂郁癥和瘟疫。
娛樂(lè)的用途在那時(shí)一定很廣泛。加侖對(duì)街市上到處出售的鴉片糕和鴉片糖果也曾頭頭是道地進(jìn)行過(guò)評(píng)論。猶如今天西方一 些國(guó)家能公開(kāi)合法出售的大麻餅干一樣，埋下了隱患。
希臘和羅馬關(guān)于鴉片在醫(yī)學(xué)中使用的知識(shí)在中世紀(jì)黑暗年代趨于萎縮，因此對(duì)隨后上千年間世界上的鴉片使用影響很小。 然而，阿拉伯世界將鴉片緊捧在胸口上，因?yàn)椤豆盘m經(jīng)》禁止以任何形式喝酒，所以鴉片和印度大麻稱為首要的社會(huì)性藥品，伊斯 蘭文化傳人到哪，它也隨著到哪。
當(dāng)歐洲仍徜徉在黑暗時(shí)代里的時(shí)候，阿拉伯世界正在向外擴(kuò)展并同印度和中國(guó)訂立貿(mào)易合同。鴉片是進(jìn)行交易的產(chǎn)品之一 ，同時(shí)他們也出售罌粟的種子。在10世紀(jì)，我們國(guó)家的中醫(yī)學(xué)著作中就提到了鴉片。
在阿拉伯文明繁榮時(shí)期，兩位阿拉伯醫(yī)生對(duì)醫(yī)學(xué)和鴉片史做出了實(shí)質(zhì)性的貢獻(xiàn)。公元1000年后不久，最有名阿拉伯一生阿 維森那在其醫(yī)療實(shí)踐中十分有效而廣泛地使用鴉片制劑。他的著作同加倫的作品一起，作為文藝復(fù)興開(kāi)端，形成了歐洲醫(yī)學(xué)教育的 基礎(chǔ)，因此大大推進(jìn)了鴉片的繁榮。令人感到奇怪卻又真實(shí)的事情是，像阿維森那那樣博學(xué)的醫(yī)生和伊斯蘭教信條的篤信者，都會(huì) 因過(guò)量飲用鴉片和葡萄酒混合物而死去。
新的鴉片制劑在16、17、18世紀(jì)得以不斷發(fā)展。其中之一就是由臨床醫(yī)學(xué)之父湯姆斯西德納姆博士配制的鴉片酊。他指出 ：“沒(méi)有鴉片，醫(yī)療技術(shù)將不復(fù)存在”。
盡管鴉片在1000年前就已被順利地傳入我們國(guó)家，但鴉片的使用還是只限制在少數(shù)精選的、杰出人物的水準(zhǔn)上。
1729年，我國(guó)第一部反對(duì)吸鴉片的法律對(duì)鴉片店主進(jìn)行管制。一旦鴉片非藥物使用就是違法，于是從印度走私毒品就成為 迫切的需要，那兒的罌粟種植數(shù)量巨大。走私鴉片的利潤(rùn)對(duì)他們（種植者、運(yùn)輸 者和海關(guān)官員）來(lái)說(shuō)是十分巨大的,以致在這種交易中逐漸形成了非官方的規(guī)則。
1557年前，當(dāng)葡萄牙人被允許在澳門建立小型貿(mào)易站點(diǎn)的時(shí)候起，迫使中國(guó)打開(kāi)門戶同“來(lái)自西方的野蠻人”進(jìn)行貿(mào)易的 壓力與日俱增。不僅是葡萄牙人，而且荷蘭人和英國(guó)人也相繼敲開(kāi)了中國(guó)封閉的大門。在17世紀(jì)接近尾聲時(shí)，廣州通商口岸在嚴(yán)格 對(duì)待外商的規(guī)則的監(jiān)控下開(kāi)放了。
茶葉是中國(guó)主要的出口產(chǎn)品,銷往英國(guó)的數(shù)量巨大。中國(guó)對(duì)從“蠻夷那兒進(jìn)口貨物并沒(méi)有多大的興趣,但是,鴉片走私能夠獲 得額利潤(rùn)，因此不久它便成為首要的進(jìn)口貨物。英國(guó)人將從鴉片出售中獲取的利潤(rùn)用來(lái) 償付地們運(yùn)回英國(guó)的茶葉。在19世紀(jì)早期，印度是英國(guó)的東印度公司。因?yàn)樗谟《葦嘀f片貿(mào)易，并且鴉片在印度具有合法地位 。然而，向中國(guó)走私并不是這樣。東印度公司向中國(guó)商人拍賣成箱的鴉片膏，這些商人將一定的經(jīng)費(fèi)交給挑選出來(lái)的英國(guó)公司，由 這些公司按照委托契約向中國(guó)商人出售鴉片。通過(guò)這種方式，英國(guó)人就能夠?qū)Ⅷf片走私進(jìn)中國(guó)。
每箱鴉片中有大約120英磅的鴉片，中國(guó)每年進(jìn)日量從1729年的200箱增加到該世紀(jì)末的5000箱，到1838年高達(dá)25000箱。
在隨后的1839年，林則徐在虎門銷煙，緊接著的一次涉嫌美國(guó)和英國(guó)水兵醉酒后殺害一名中國(guó)公民的突發(fā)事件引發(fā)了1839 年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。10個(gè)月后，英國(guó)軍隊(duì)開(kāi)抵中國(guó),在兩年期間，英國(guó)軍隊(duì)避開(kāi)陸地作戰(zhàn),利用其皇家海軍艦隊(duì)的先進(jìn)大炮戰(zhàn)勝了一個(gè)擁 有3.5億居民的國(guó)家。作為戰(zhàn)勝者,英國(guó)割占了香港島并獲得了廣泛的貿(mào)易權(quán)利以及600萬(wàn)美元的賠款，以補(bǔ)償其商人因鴉片被毀所 造成的失。對(duì)中國(guó)的鴉片貿(mào)易在英國(guó)引起了道德危機(jī)，東印度公司始終堅(jiān)持聲稱它不是在向中國(guó)走私鴉片。1893年，一項(xiàng)反對(duì)鴉片 貿(mào)易的道德抗議獲得了支持，但直到1906年才獲得政府的支持并通過(guò)了一項(xiàng)法案，要求在1913年之前完全終止鴉片貿(mào)易。
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